中国人用宣纸、毛笔和墨等材料画出来的画，以其独特的面貌吸引了世界上越来越多人的注意，中国画的拍卖价也越来越高。作为一个画中国画的人，不仅很有必要了解墨，而且还应该知道如何在宣纸(特别是生宣纸)运用墨色的千变万化，画出自己喜欢的艺术效果。因此，本文尝试根据前人的资料，对中国画的墨和用墨方法作一个初步的探究。
中国画的墨的历史悠久，但是作为符合现代意义的墨，是在唐朝以后，伴随宣纸的产生、发展而发展完善的。明、清的制墨达到了鼎盛的时期。
墨一般分油烟墨、松烟墨、漆烟墨、青墨等。
油烟墨大多用桐油烧烟加工制成;松烟墨用松枝烧烟加工制成。油烟墨的特点是色泽黑亮，有光泽;松墨的特点是色乌，无光泽。中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟。但在表现某些无光泽物如墨蝴蝶，黑丝绒等，则最好用松烟。中国画的墨，一般是加工制成的墨锭，我们在选择墨锭时，就要看它的墨色。看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出红黄光或有白色的为最劣。磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁浓稠为止。用墨要新鲜现磨，磨好了而时间放得太久的墨称为宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有画家喜用宿墨作画，那只是个别的。
在工笔画对墨的使用中。油烟墨是不能研好直接用的，尤其是在使用绢绘画时更是如此。先把砚洗净，再将墨慢慢研磨，等浓度够时再找一小块薄丝棉，一半搭入墨中一半沾少许清水后捏扁，搭在事先准备好的一个干净的白瓷碟内，然后将研好的墨通过丝棉经倾倒缓缓过滤至瓷盘内，这样过滤过的墨才可以用来绘画。也可以将研好的墨，直接倒入瓷盘中再用手指慢慢研磨，此法称之为煞墨。工笔画一般用松烟墨来表现乌黑且具绒感的效果，如染人物的头发，和黑色的鸟雀，及草虫蝴蝶等，也可以和油烟墨接和来用，如染头发，可先用油烟墨染足后再罩染一遍松烟墨，效果也很好。
漆烟墨在书画中极少使用。历代名画记中记载，宋徽宗画鸟以生漆点睛，实际上使用的就是漆烟墨。画在裱好后用浓稠的漆烟墨点鸟的黑睛，干后，墨高出画面如沥粉一般且有亮光使鸟显的很有神彩。
青墨在宋人画中常常用到，因宋代崇尚道教，所以常用到青色、紫色、黑色。临宋画多半要用青墨。
古代绘画常用一种黑色“锅底灰”又叫黑烟子。如颜料“百草霜”和“南烟子”就是烧茅草的锅灰，箩细后调胶使用的。这种颜料过去在颜料店里就能买到，如自制可用茅草烧灼于锅底取其锅底上的黑灰。解放前北京一得阁曾用点烧煤油制烟，比草木烟质地细且黑。古建筑的彩绘中的黑色以黑烟子为主，山西永乐宫三清殿内的壁画全部使用的是黑烟子。现在我们看到的敦煌壁画中的黑线已成为白色，好似是用白色所勾，实际上是由于调烟子时用胶不当，黑线脱落导致的。烟子用松木枝叶烧制的为最好，烟子质地很轻，遇水即浮，所以调烟子时必须先兑胶水慢慢将烟子调成糊状，方能使烟子不上浮，最忌一次用水过多，调烟子必须用浓胶水，调成糊后再加入温水拌开，均匀后加入少须冰片沉淀后用其上部黑色作画可代替松烟墨。
灯草为一种药用植物，又叫通草，经烧制成暗黑色，无光泽具有黑绒的质感，用来描画人物发，须，眉及蝴蝶的斑纹更具真实感。将灯草买来去杂质后放入小铁筒或瓦罐内点燃等到完全烧着时即刻封罐，留个小缝隙闷一会儿，闷透后取出稍加研磨既可调胶使用。
还有一种石榴黑，即用秋季收取的石榴皮放入铁盒内六好透气孔慢慢烧透取出过箩使用，其色黑亮无比，调制与调黑烟子法同。
至于在宣纸上以墨代色，用水、墨的千变万化画出来的水墨画，大概是从唐代中期开始的，这可能与一些唐代画家开始追求恬淡的画境与适于发挥水墨效果的纸张的发展有关。因为在宣纸上调剂燥湿浓淡的墨色比在绢上方便，因此用微妙的墨色变化，无论湿笔点染或干笔被擦等等，似乎更能表达画家的襟怀清致。象宋代的山水画家米芾，人物画家梁楷等，已经把水墨的效能，发挥到相当的高度。宋元以来，水墨画就占据了非常重要的位置，并且不断开辟着水墨艺术的新领域，重彩画等反而处于次要的位置。
中国画的用墨法，一般是浓研淡用。墨的干、湿、浓、淡，由墨中的水分比例来决定的。墨的干、湿由笔端含水量的多少来决定;墨的浓、淡由水、墨混合的不同比例来区分。
中国画用墨的干、湿、浓、淡、清来体现物像的色阶和色调，来表现物像的远近、凹凸、明暗、阴阳、燥润、滑涩等立体感、空间感和质感。这就是所谓的“墨分五彩”。
1、“焦(燥)墨”常用于涂抹鹰鸟的翎毛、花木的枯枝败叶。
2、“黑墨”常用于点画树木、山石上的青苔，勾画蒂蕊、叶脉、鸟翎、树枝。
运用浓淡墨画完之后，经常将“焦(燥)墨”和“黑墨”添加在画面上，让画面的形象醒目，层次分明，促使画面飞出神韵。
3、“浓墨”常用于表现色调浓重，暗凹和较近的景物，例如：花木的重点枝叶，头背的翎毛，石坡、树木的皴裂。
4、“淡墨”常用于表现色调轻柔，明凸和较远的景物，例如：花瓣、衬叶、胸腹的翎毛，石坡、树木的向光面。
5、“清墨”常用于表现繁花密蕊的背景，隐隐约约、若即若离，以增加层次感，体现花木层杂的空间感。
另外，在中国画中还常用蘸墨、破墨、积墨、泼墨等四种墨法。
1、蘸墨：下笔之前，先用清水将笔毛浸透，除去一小部分水分，蘸少许浓墨，调配成淡墨。用笔锋蘸少量浓墨，在色碟中稍微轻转，迅速在纸上落笔;如果用侧锋拓涂，或用中锋勾线，则线形两边浓，中间淡。反之，笔身含浓墨，用笔锋蘸清水，在色碟中稍微轻转，迅速在纸上落笔，则画面先淡后浓，则线形两边淡，中间浓;有时，在含有浓墨的笔腹中点入清水，迅速在纸上落笔，可获同样的效果。此法在写意花鸟画中常用于点簇、勾勒花枝杆、翎毛、草虫等。
2、破墨：破就是淡上加浓，浓上加淡，以破开单纯的墨色，有效地突出物像的特征。
“浓破淡”常用于淡墨拓叶，浓墨勾筋;淡墨皴干，浓墨点苔;淡墨画虾体，焦墨点长睛。
“淡破浓”是用浓墨点簇花叶，画面半干时，在画面上用清水勾勒脉络，迫使墨色张开，出现淡墨的痕迹。常用于画鹰的翎毛，在浓墨上“点厾”白粉斑点。
“破墨法”必须在首次色半干时进行，如果首次色已干，应先用清水润湿，再加次色。
3、积墨：是用淡墨一层一层地积叠，逐渐加深墨色浓度的方法。此法常用于点簇荷叶、烘染松针、石纹、草丛等。有时，在花鸟画中为了表现烟、云、雨、夜色等特定的环境，需要“烘染”天、地或某些部位，又需墨色匀净而无痕迹，可先用排笔蘸清水将纸拖湿，再用积墨法烘染。反之，如果用干笔擦刷，能在墨中见笔的，叫做“褐染”。
4、泼墨：是指墨足笔饱，水色淹润，虽干犹湿的效果。
“泼”主要是追求画面笔墨豪放，烟水苍茫，气势磅礴的效果。
至于干和湿墨法：干笔的笔端含水分较少，画出的笔触瘦劲削利，适于表现老干虬枝，硬羽健翎，石廓苍苔，古藤霜草等。干笔的笔触中，有时因水墨脱漏，纸上会出现疏密不等的白斑点，叫做“飞白”，能体现色阶中的高光，纹理天成，富于立体感。
湿笔的笔端含水分较多，画出的笔触肥圆丰润，适于表现娇花嫩枝，壮叶茂草，莳蔬鲜果，秀羽锦鳞。
熟纸、熟绢想让笔墨渗化渲晕，必须用水墨分染，或用湿笔拖水运行，兼用水墨乘湿拼接，运用破墨法、点水法可获取水墨淹润的效果。例如：在极易渲晕的生纸上，表现松软的绒毛、蜜蜂振动的翅膀、娇嫩透明的花瓣、苍翠欲滴的嫩叶等，常运用水墨自然渗化。
生纸有水墨相拒的特点，常利用这种性质，用重叠的笔法，表现重瓣花头、鸟羽、虾节等物像，笔笔相连，墨中见笔。
用墨法和各种笔法相结合，就会产生千变万化的笔墨效果，使中国画不仅可以远观欣赏，还可以近距离的学习、欣赏画家的一笔一墨，这比西洋画只能远观，近看就无多大的欣赏价值是完全不同的。