潘谷,宋元祐歙县人,一生制墨,他所制之“松梵”;“狻猊”等被誉为“墨中神品”;宋徽宗御藏之极品宝墨“八松烟”(又称八松梵),皆出自潘谷之手。后为胡开文所藏,今已在墨上重绘水浒戏剧脸谱赠与美国。
陆友的《墨史》卷中记载,潘谷死后,苏东坡曾写诗悼念,有“一朝入海寻李白,空见人间话墨仙”之句。宋何蘧的《墨记》说:“其用胶不过五十用之,亦遇湿不败。”《梦华录》记载,在相国寺每月五次开放(万姓交易所)时,“赵文秀笔及潘谷墨”,经常是文人争购的对象,所以当时收藏潘谷墨的人很多。宋陈师道撰《后山谈丛》称道:“香彻肌骨,磨研至尽,而香不败。”苏东坡曾在《孙祖志寄墨》诗中赞道:
徂徕无老松,易水无良工,
珍材取乐浪,妙手惟潘翁。
鱼胞熟万杵,犀角盘双龙,
墨成不敢用,进入蓬莱宫;
金笺溅飞白,瑞雾索长虹,
遥怜醉常待,一笑开天容。
潘谷不但精于制墨,而且善于辨墨,凡墨只要经过他手一摸,便知精粗。宋何蘧的《墨记》中说,有一次黄山谷将自己所藏之墨,请他鉴定,他着墨囊一触,便告诉山谷说:此李承晏之软剂,今不易得。又拿一囊说,此谷二十年前造者,今精力不及,无此墨也。黄山谷取出一看,果然如此。
潘谷在制墨上的贡献是巨大的,然而在封建社会,这位技艺高超的墨工,只能同各行各业的劳动人民一样,被剥削压迫。据《歙县志》载:“宋时徽州每年进贡佳墨千斤。”潘谷之佳墨,则“墨成不敢用,进入蓬莱宫”,被列为贡品送到宫中作为封建统治阶级的欣赏品。而潘谷晚年因饮洒太多,神智不清,竟发狂掉在水里淹死。真可谓:“遥怜醉常待,一笑开天容。”虽然,一代墨仙所创之墨早已不见,但从徽墨之发展亦能看到他的贡献。